"Nosta kätesi, jos sinulla on herpes", Ella Dawson sanoo korkeakouluopiskelijoiden auditorioon, kun hän seisoo heidän edessään TEDx-vaiheessa. Käsiä ei nosteta - vaikka hän toteaa ja selittää, useimmilla ihmisillä on jo herpes tai he kohtaavat sen jossain vaiheessa.
Ellalla oli diagnosoitu sukupuolielinten herpes nuorempana yliopistovuotena, eikä hän enää häpeä sanoa sitä. Itse asiassa hän juhlii diagnoosipäivänsä vuosipäivää.
Mutta hänellä oli jonkin aikaa päästä tähän pisteeseen, koska herpesia ympäröi niin paljon leimautumista.
Meille opetetaan yleisesti uskomaan, että ihmiset, joilla on herpes ja muut sukupuoliteitse tarttuvat infektiot, ovat röyhkeitä, vastuuttomia tai uskottomia - mikä ei vain ole totta. Ella selittää, miksi niin monet meistä uskovat näitä haitallisia myyttejä herpesistä. Lyhyesti? Tämä johtuu siitä, että nämä väärinkäsitykset ovat ympärillämme:
Kuten Ella huomauttaa, useimmilla median hahmoilla, joilla on sukupuolitauteja, on helposti parannettavissa olevia ominaisuuksia - ja herpesia kohdellaan aina loukkauksena tai lyöntiä. Tällä on todellisia seurauksia herpespotilailla.
Jopa seksuaalikasvatus ja lääketieteen ammattilaiset voivat ylläpitää ongelmaa
Maailman terveysjärjestön mukaan kahdella kolmesta alle 50-vuotiaasta ihmisestä on herpes simplex -virus tyyppi 1 (HSV-1). Yli yhdellä kuudella alle 50-vuotiaalla henkilöllä Yhdysvalloissa on sukuelinten herpes, tautien torjunnan ja ehkäisyn keskusten mukaan.
Ja monet lääkärit eivät kuitenkaan testaa herpesia, kun potilaat eivät ilmoita oireista.
"Herpes-testit ovat myös jonkin verran epäluotettavia ja voivat olla kalliita", Ella sanoo - ja jopa sairausvakuutuksen kanssa ihmisiä, jotka pyytävät sukupuolitautien testausta, ei ehkä testata herpesin suhteen.
Monet ihmiset Yhdysvalloissa eivät saa kattavaa seksuaalikasvatusta, ja heille kerrotaan, kuten Ella oli, että pidättyminen on paras ennaltaehkäisevä toimenpide. Vaikka kattava sukupuolikoulutus korostaa usein, että seksuaalisesti aktiivisten ihmisten tulisi jatkuvasti testata sukupuolitautien varalta - he eivät kerro ihmisille, mitä tehdä, jos testit ovat positiivisia.
Siksi Ella tunsi olevansa niin kadonnut, kun hänet diagnosoitiin ensimmäisen kerran.
Hän halusi ihmisiä, joiden kanssa hän voisi puhua, pyytää neuvoja, eikä hän tiennyt minne kääntyä. Joten hän alkoi puhua kokemuksistaan herpesherkkänä - hän blogasi siitä, julkaisi artikkeleita siitä, hän kertoi kaikille, jotka kuuntelevat.
Suurin osa näistä keskusteluista sujui todella hyvin. Ihmiset joko eivät tienneet paljon herpesistä ja heillä oli mahdollisuus oppia, tai heillä oli myös herpes, ja tämä oli ensimmäinen kerta, kun he kokivat voivansa todella puhua siitä jonkun kanssa, joka ymmärsi.
Ellalle on kerrottu monta kertaa, että hän on rohkea ja inspiroiva olemaan niin avoin herpeksen tilastaan, varsinkin kun hänen kirjoittamansa artikkeli virustautui vuonna 2015. Ja siitä lähtien, mukaan lukien tämä vuoden 2016 TEDx Talk, Ella jatkaa virusta puhuessaan herpesistä sekä seksuaaliterveyttä koskevia leimoja.
Mutta hän ei halua puhua herpesistä rohkea
Hän puhuu siitä jatkuvasti - ja juhlii vuosipäivää - koska hän haluaa murtaa herpesleimat näillä henkilökohtaisilla ja julkisilla keskusteluilla, kunnes elämme maailmassa, jossa jokainen voi puhua herpesistä ilman pelkoa tai häpeää.
Alaina Leary on toimittaja, sosiaalisen median johtaja ja kirjailija Bostonista, Massachusettsista. Hän on tällä hetkellä Equally Wed -lehden apulaispäätoimittaja ja sosiaalisen median toimittaja voittoa tavoittelemattomalle We Need Diverse Books -lehdelle.
