Selän ylempi selkä ja vatsa tunnetaan rintakehän selkärangana. Se on yksi selkärangan kolmesta pääosasta. Rintakehä sijaitsee kaulan kaulan selkärangan ja alaselän lannerangan välissä.
Nämä kolme osaa muodostavat yhdessä 24 luun tornin, joka antaa ruumiinrakenteen ja sisältää selkäytimen. Selkäydin ja sen hermot helpottavat kehon ja aivojen välistä viestintää. Aivot ja selkäydin muodostavat yhdessä keskushermoston.
Selkärangan suojaamisen lisäksi nikamat luovat nivelten, jotka antavat selkärangan taipua ja kiertyä. Rintakehän selkärangan nivelet ovat tärkeitä käsivarren liikkeelle, taipumiselle ja muille liikkeille.
Useat lihakset, jotka on liitetty nikamiin nivelsiteiden tai kuitukudoksen joustavien nauhojen kautta, liikuttavat selkärankaa. Selän lihakset sopivat spinaalisten prosessien uriin tai nikamien ulkonemiin kuin se voidaan tuntea kaulan iho-osien kautta.
Rintakehän toimintaan vaikuttavat lihakset ovat:
- Spinalis: Tämä pitkä lihas liikuttaa selkärankaa ja auttaa ryhtiä. Tämän lihaksen siteet kiinnittyvät useisiin rintanikamiin. Spinalis on keskeltä leveä, vaikkakin kapea päistään, ensimmäisen rintanikaman yläosassa ja lannerangassa.
- Longissimus: Toinen pitkä lihas, tämä kulkee selkärankaa ylöspäin lannerangan keskiosasta. Se kulkee spinaliksen molemmin puolin.
Jokaisen nikaman välinen tila sisältää pehmustemateriaalista tehdyn nikamien välisen levyn, joka yhdistää nikaman toisiinsa ja täyttää nämä nivelet.
Rintakehä on ainutlaatuinen suhteessa muihin selkärangan segmentteihin, koska kylkiluiden parit ulottuvat sen 12 nikaman välillä. Kylkiluiden kaarevat muodot luovat häkkimäisen rakenteen, joka pitää sisällään ja suojaa monia elintärkeitä elimiä, mukaan lukien sydän ja keuhkot.
Koska rintakehää käytetään niin paljon jokapäiväisessä elämässä, se on altis rasitukselle ja vammoille monista syistä, virheellisestä asennosta puristusmurtumaan. Jotkut vammat voivat painostaa selkärangan hermoja, mikä voi aiheuttaa vielä voimakkaampaa kipua ja muita oireita. Joitakin toistuvien selkäkipujen syitä ovat:
- Lihasvammat, jotka voivat johtua liiallisesta käytöstä tai äkillisestä loukkaantumisesta
- Murtuneet nikamat
- Herniated levy tai nikamien välisen pehmusteen vaurio
- Selkäytimen, nesteen tai levyjen infektio
- Nivelrikko, rappeuttava luusairaus
- Spondylolisthesis, vakava degeneratiivisen levytaudin muoto
