Libanonin Tyren pikkukaupungissa kasvaminen antoi Aseel El Zeinille syvän arvostuksen Välimeren keittiöstä. Ateriat olivat täynnä tuoreita äyriäisiä, grillattuja kabobeja ja tabbouleh-salaattia, joka oli täynnä perheen omista puista valmistettua oliiviöljyä.
Kaikki Libanonissa eivät kuitenkaan olleet yhtä onnekkaita. Maalla oli yli miljoona pakolaista Syyriasta ja Palestiinasta, joista monet olivat nälkäisiä.
"Taistelu siitä, että ravintoaineita ei ole luotettavasti, voi viedä vuosia elämästä ja mikä tärkeintä, elämä vuosilta", 27-vuotias selittää.
El Zein tiesi, että hänen oli tehtävä jotain ruoan epävarmuuden torjumiseksi, joten hän aloitti ravintotieteiden opiskelu. Fulbright-ohjelma toi hänet Floridan yliopistoon, jossa hän on jo päässyt työskentelemään murtamalla leima-alueita kampuksen ruokakomeroissa ja vastaamaan nälkäisten opiskelijoiden tarpeisiin.
Hän on aloittamassa ravitsemustieteiden tohtoriohjelman viimeistä vuotta tänä syksynä. Jälkeenpäin hän toivoo käyttävänsä taitojaan kliinikkona ja tutkijana vastaamaan vammaisten ihmisten ja muiden haavoittuvien ryhmien ruoka- ja ravitsemustarpeisiin.
Kysyimme El Zeiniltä hänen opinnoistaan, tavoitteistaan ja esteistään. Tässä hänellä oli sanottavanaan.
Tätä haastattelua on muokattu lyhyyyden, pituuden ja selkeyden vuoksi.
Mikä sai sinut opiskelemaan?
Halusin antaa ihmisille mahdollisuuden saada riittävästi, terveellistä ja kulttuurisesti hyväksyttävää ruokaa. Uskon ennaltaehkäisevän lääketieteen voimaan lääketieteellisen kohtalon suhteen.
Uskon myös, että ennen kuin voimme pyytää ketään ottamaan vastuun terveydestään, meidän on varmistettava, että heillä on valtuudet.
Ravitsemus- ja dietetikoiden opiskelu keskittyen elintarviketurvaan antaa minulle työkalut tämän tahdon viljelyyn yksilöissä ja tasoittaa tietä niin, että siirrymme terveydestä tieltä, jota ei käytetä vähemmän vastustavan tielle.
Kerro meille jo tekemästä työstä ja tulevaisuuden tavoitteistasi.
Jatko-opintojeni aikana tarkastelin kotimaani, Libanonin ja Yhdysvaltojen välillä yleisiä kansanterveydellisiä ravitsemusongelmia. Tutkimus ruoan epävarmuudesta johti minuun usein unohdetun väestön: opiskelijoiden.
Rajoitetut taloudelliset resurssit, opetuksen hinnan nousu ja lisääntynyt riippuvuus opiskelulainoista ovat asettaneet korkeakouluopiskelijat - jopa yhden maailman rikkaimmista maista - lisääntyneeseen ruokavarmuuden riskiin.
Monilla ihmisillä on ollut oikeus uskoa, että ”nälkään nälkäävä opiskelija” on normaali tai jopa siirtymisrituaali.
Työni koskee myös ruoka-avun käyttöä opiskelijoiden keskuudessa, erityisesti Floridan yliopiston ruokakomeroissa. Tutkimus neuvonantajani, tohtori Anne Mathewsin laboratoriossa osoitti, että tarvitsemme vaihtoehtoisen ohjelmamallin, jotta voimme tarjota ruoka-apua vähemmän leimaavalla tavalla.
Aion luoda kampuksen laajuisen viestintäkampanjan ruokakomeroiden mainostamiseksi, sen käytön normalisoimiseksi ja elintarvikkeiden epävarmuuden tuhoamiseksi.
Tavoitteenani on edelleen luoda kannustava ympäristö kannattamalla systeemisiä muutoksia. Toivon esimerkiksi voivani myötävaikuttaa opiskelijoiden täydentävän ravintoapuohjelman tarkistamiseen.
Toivon edelleen valaisevani edelleen kansainvälisten opiskelijoiden haavoittuvuutta, sillä heillä on enemmän ruokavarmuutta kuin osavaltiossa ja ulkomailla asuvilla opiskelijoilla.
Mitä esteitä olet kohdannut tavoitellessasi?
Ruokavarmuuden vähentäminen korkeakouluopiskelijoiden keskuudessa on erittäin haastava ongelma. Useimmissa yhteiskunnissa ruokapankkeja ja ruokakomeroita pidetään sosiaalisen hyvinvoinnin muotoina, ja niillä on siten tietty sosiaalinen leima, joka rikkoo omavaraisuusideoita.
Ihmiset, jotka kamppailevat ruoan epävarmuuden kanssa, eivät halua, että heitä pidetään henkilöinä, jotka eivät voi huolehtia itsestään tai perheestään. Tutkimukseni osoitti, että opiskelijat tunsivat hämmennystä ruoan epävarmuudesta eivätkä halunneet luokkatovereiden tietävän tarvitsevansa käyttää ruokakomeroa.
Jotkut opiskelijat kokevat jopa ikään kuin selviytyminen ramen-nuudeleista ja huonosta syömisestä on osa yliopiston kokemusta. Näiden leimautumisten läpimurto on haaste, koska perimmäinen syy on juurtunut yhteiskuntaan.
Ruoka on toiminut tärkeänä inspiraationa työllesi ja tavoitteillesi. Voitko kertoa meille suosikkiruokasi muistista?
Rakkaimmat muistoni ruoasta koskevat perhettäni.
Kokoontuisimme kaikki valtavan, juuri pyydetyn kalan, joka on täytetty korianterilla, valkosipulilla, oliiviöljyllä, yrtteillä ja puristetulla sitruunalla, vanhempieni huoneistossa Välimerelle. Muutamalla dollarilla saat tarpeeksi hedelmiä ja vihanneksia koko perheelle.
Kun näin naapurimaiden pakolaisten pakotettavan pois kodeistaan, tajusin, että tämä ei ollut enää heidän tai heidän lastensa käytettävissä oleva kokemus.
Tästä oivalluksesta tuli yksi työn liikkeellepanevista voimista. Vaikka en voinut tuoda heidän kotejaan takaisin, tiesin, että keneltäkään ei pitäisi riistää oikeutta ruokaan [pääsy].
Miksi elintarviketurva on sinulle tärkeää?
Varallisuuden ja resurssien maailmassa ei voida hyväksyä sitä, että sadat miljoonat ihmiset kärsivät nälästä. Terveellisen ja aktiivisen elämän ylläpitämiseen tarvittavan ruoan saatavuus on perustavanlaatuinen ja yleinen ihmisoikeus.
Inhimillisen kehityksen teoriat korostavat, että yksilön perustarpeet on ensin täytettävä korkeampien taitojen saavuttamiseksi. Maslow'n ihmisen tarpeiden pyramidissa ruokaa kuvataan välttämättömyydeksi selviytymiselle, saavutuksille ja itsensä toteuttamiselle.
Huolimatta näistä käsityksistä ja siitä, että nolla nälkä on yksi vuoden 2030 kestävän kehityksen tavoitteista, Elintarvike- ja maatalousjärjestön tilastot osoittavat, että merkittävästä osasta ihmisiä on riistetty oikeus ruokaan. Vuodesta 2019 lähtien maailmassa on nälkäinen lähes 820 miljoonaa ihmistä.
Pelkästään näläntilastot eivät kuitenkaan kuvaa koko tarinaa. Monilla ihmisillä on riittävästi energiaa ruoasta, mutta heillä ei ole jatkuvasti pääsyä turvalliseen ja ravitsevaan ruokaan, joka voidaan saada sosiaalisesti hyväksyttävillä tavoilla, mikä johtaa huonolaatuiseen ruokavalioon ja ravinteiden puutteeseen.
Tämä asia on minulle äärimmäisen tärkeä, koska elintarviketurvan menetys on vapauden ja ihmisarvon menetys.
Minkä viestin haluaisit antaa opiskelijoille, joilla ei ole tarpeeksi syötävää?
Haluaisin korostaa, että ruoan epävarmuus ei ole merkki luonteesta tai ponnisteluista. Kaikenlaiset ihmiset voivat joutua vaikeisiin tilanteisiin.
Hyvä uutinen on, että on huolehtivia ihmisiä, jotka ovat tunnustaneet asian ja sitoutuneet minimoimaan sen. Tiedä, että et ole yksin ja että voit hakea apua. Taloudellisesta tilanteestasi riippumatta sinulla on merkitystä.
Joni Sweet on freelance-kirjailija, joka on erikoistunut matkailuun, terveyteen ja hyvinvointiin. Hänen työnsä on julkaissut National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist ja muut. Pysy hänen kanssaan Instagramissa ja tarkista hänen salkunsa.
