Kilpirauhanen peittää etuputken kolmelta puolelta. Kaksi kilpirauhanen hormonia, T3 (tyroksiini) ja T4 (trijodityroniini), auttavat kehoa tuottamaan ja säätelemään adrenaliinihormoneja (kutsutaan myös epinefriiniksi) ja dopamiiniksi. Hormonit ovat kemiallisia aineita, jotka auttavat hallitsemaan tiettyjä soluja ja elimiä. Adrenaliini ja dopamiini ovat aktiivisia monissa fyysisissä ja emotionaalisissa reaktioissa, mukaan lukien pelko, jännitys ja ilo. Muut tämän rauhanen hormonit auttavat myös säätelemään aineenvaihduntaa, joka on prosessi, jossa kalorit ja happi muutetaan energiaksi.
Ilman toimivaa kilpirauhasta keho ei pystyisi hajottamaan proteiineja eikä se pystyisi käsittelemään hiilihydraatteja ja vitamiineja. Tästä syystä tämän rauhasen ongelmat voivat johtaa hallitsemattomaan painonnousuun. Monille ihmisille näitä säännönvastaisuuksia voidaan hallita lääkkeillä sekä muokkaamalla heidän ruokavaliotaan.
On kuitenkin yksi muu hallitseva tekijä. Rauhas ei voi tuottaa hormoneja yksin. Se tarvitsee aivolisäkkeen apua, joka luo kilpirauhasta stimuloivan hormonin (TSH). Tämän seurauksena ei-toimiva aivolisäke johtaa lopulta kilpirauhaseen liittyviin ongelmiin. TSH laukaisee joko tyroksiinin tai trijodityroniinin tuotannon. Jos TSH: ta ei ole oikealla tasolla, kumpaakin hormonia muodostuu liikaa tai liian vähän.
