Rintarauhaset sijaitsevat ihon alla ja rintalihaksen yläpuolella ja tuottavat maitoa imettävälle lapselle synnytyksen jälkeen.
Jokainen rauhanen koostuu sarjassa lobuleita, pieniä lohkoja, jotka tuottavat maitoa. Putkilohkoiksi kutsutut putket kuljettavat maidon nännissä avautuvaan laktoottisiin kanaviin.Pienet reiät nännissä erittävät maitoa. Rintojen rasvakudos ympäröi kanavia ja rauhasia niiden suojaamiseksi.
Rintarauhaset alkavat kehittyä murrosiän aikana, mutta ne toimivat vain, kun nainen on synnyttänyt. Murrosiän aikana ja erityisesti raskauden aikana useilla hormoneilla on keskeinen rooli maitorauhasten kehityksessä:
- Estrogeeni: Tämä on avain sukupuolihormoni naisille; se aiheuttaa kanaviston kasvun, kehityksen ja haarautumisen. Estrogeeni sanelee myös rasvan kertymisen rintoihin.
- Progesteroni: Tämä hormoni kehittää kudoksen, josta tulee rintarauhaset.
- Prolaktiini: Tämä hormoni sanelee maitotuotannon alkamisen jokaiselle ruokinnalle.
Maidontuotanto alkaa tyypillisesti heti synnytyksen jälkeen ja voi jatkua vuosia, jos lapsi jatkaa imemistä. Jotkut naiset kokevat kuitenkin imetysongelmia useista syistä. Jotkut niistä sisältävät:
- Tunneongelmat, kuten masennus
- Rintarauhasen poikkeavuudet
- Rintavauriot
- Rintojen kivulias infektio, joka tunnetaan myös nimellä utaretulehdus
- Anemia
- Aliravitsemus
- Nännin kääntäminen
Vastasyntyneen imetys on suosittu aihe äitien keskuudessa. Monet, jotka eivät halua imettää, mainitsevat ruokintaan kuluneen ajan - 6–8 kertaa päivässä - ja äitiä koskevat ruokavalion rajoitukset keskeisinä syinä olla tekemättä sitä. Rintaruokinnan kannattajat mainitsevat kuitenkin usein nämä syyt, miksi äitien tulisi imettää:
- Rintamaito on vauvan helppo sulattaa ja tarjoaa tasapainoisen ravinnon.
- Äidit kuljettavat tärkeitä vasta-aineita lapsilleen maidon kautta.
- Rintamaito on halvempaa kuin kaavat.
- Imetys laukaisee vapautumishormonit, jotka kertovat kohtuun palaavan normaaliin kokoonsa.
- Imetys voi auttaa äitiä laihtua.
Riippumatta siitä, minkä päätöksen äiti tekee, useimmissa tapauksissa hänen ruumiinsa on valmis ravitsemaan lastaan; vastasyntynyt voi selviytyä pelkästään äidinmaidosta ensimmäisten kuuden kuukauden ajan ja joskus pidempään.
