Vaikka masennus on tuhoisa sairaus, se tarjoaa myös mahdollisuuden kasvuun.
Kun olin lapsi, kutsuin masennustani "aikuisten suruksi" ja kerroin muutamalle siitä. Vuosien mittaan, kun kasvoin, niin masennuskin. Lääkäristä tai elämästä riippuen minulla on diagnosoitu useita asioita - jatkuva masennus, masennus, kaksisuuntainen mielialahäiriö ja kattava diagnoosi määrittelemätön mieliala tai mielialahäiriö.
Masennuksen kaikki muodot voivat olla tuhoisia ja heikentäviä yli 300 miljoonalle ihmiselle maailmanlaajuisesti, jotka kokevat sen. Se on jatkuva ja älykäs sairaus, joka vakuuttaa usein kokevat sen, että he eivät ansaitse apua tai tukea, jota he kipeästi tarvitsevat selviytyäkseen ja toipumassa.
Olen taistellut masennuksesta nuoresta iästä lähtien ja olen oppinut tuntemaan sen petollisen maiseman hyvin.
Olen menettänyt paljon masennuksen - ystävien, työpaikkojen, palkkaluokkien ja itseluottamuksen - takia.
Uskon myös, että kuten vaikeimmissakin asioissa, kokemukseni masennuksesta on todella auttanut minua elämään iloisemmassa elämässä.
Tämä ei tarkoita sitä, että mielestäni masennus on parempi kuin terveys. Itse asiassa mielenterveyden puolustajana ja mielenterveystyöntekijänä uskon terapiaan, lääkitykseen, resursseihin ja mielenterveyskysymyksiä ja -ongelmia koskevaan koulutukseen.
Yhdyn kuitenkin filosofiaan, jonka mukaan "kaikki tekee sinusta enemmän". Tämä tarkoittaa, että riippumatta siitä, mitä koet, olitpa sitten kauheaa tai loistavaa, voit oppia siitä jotain.
En haluaisi masennusta kenellekään. Mutta pohtiessani vuosikymmenen kokemustani sairauden käsittelemisestä - voin tietysti sanoa, että on olemassa tapoja, joilla masennuksen selviäminen on muuttanut minut paremmaksi ihmiseksi.
1. Masennus kasvatti myötätuntoni
Kun koet mielenterveyttä, koet nöyryyttä. Pieni asia saa sinut tuntemaan itsesi haavoittuvammaksi elämässä kuin nyökkäys julkisuudessa tai joudutaan poistumaan ystävän seurasta aikaisin paniikkikohtauksen vuoksi.
Teemme kovasti töitä piilottaaksemme tunteemme. Mutta joskus, kuten masennuksen aikana, meillä ei ole sitä ylellisyyttä.
Mielialan vaihtelut, jotka tekivät minut haavoittuvaksi ja avoimesti tunteelliseksi muiden ympärillä, ovat opettaneet minulle paljon myötätuntoa ja nöyryyttä.
Kun näen muiden kamppailevan, tunnen kiire tunnustukselle. Muistan kuumuuden omissa kasvoissani, kättelyni, häpeän, jonka tunsin olevan niin alttiina.
Muistoni loukkaantumisestani antavat minulle mahdollisuuden saavuttaa sydämellinen myötätunto ja empatia muita kohtaan. Tämä myötätunto auttaa minua myös tuntemaan parhaan tavan tukea heitä.
2. Masennus vaati, että olen oma paras puolestapuhujani
Jokainen kokenut mielisairautta tietää kuinka usein sinun on taisteltava saadaksesi tarvitsemasi tuki tai palvelut. Vaikka minulla on nyt tähtien hoitotiimi, viimeisen 10 vuoden aikana oli useita kertoja, jolloin sain huonolaatuista hoitoa.
Nämä tilanteet pakottivat minut tulemaan omaksi parhaaksi puolestapuhujamme.
Taitoja, jotka olen kehittänyt taistellessani hampaita ja kynsiä vastaan saadakseni tarvitsemani avun pitkälti rikki mielenterveysjärjestelmässä, käytän usein jokapäiväisessä elämässäni, kokeninko masennusta vai ei.
Tiedän, kuinka vaadin kohteliaasti ansaittua apua, ja minulla on taitoja varmistaa, että saan sen riippumatta siitä, kuinka monta kehää minun on hypättävä päästäkseen sinne.
3. Masennus sai minut tietämään joustavuuteni ja voimani
Kerran college-tanssiesityksen koe-esiintymisen jälkeen minulta puuttui selitys siitä, että he ”etsivät joukkoa vahvoja ja voimakkaita naisia”. Oli totta, että en näyttänyt valetuilta naisilta. Olin pieni ja surkea ja tuolloin syvällä masennusjaksossa. Silmäni alla oli tummat ympyrät, ja ravistelin hieman kävelemässäni, ei heikkoudesta vaan pelosta.
Poistuessani koekuvasta tunsin lävistävän tietoisuutemme yhteiskuntamme vääristyneestä käsityksestä voimasta. Valituilla naisilla oli vankat jalat, ohuet vyötäröt, hyvin sävytetyt kädet ja leveät hymyt. He näyttivät liikkuvan ympäri maailmaa vaivattomasti.
Minulla oli kulunut viikkoja valmistautua henkisesti koe-esiintymiseen. Pelkäsin olevani ihmisten edessä, kauhuissani omasta haavoittuvuudestani ja raakuudesta, joka tuli taistelusta niin syvästi masennuksesta joka päivä.
Sitten tuli mieleen, kuinka paljon me ymmärrämme väärin, mikä voima voi olla, kuinka usein se on vahvin, joka seisoo lavalla, hermostunut ja röyhkeä, mutta seuraa koreografiaa.
Uskon, että mielisairauksista kärsivillä on kovaa voimaa ja tahdonvoimaa, josta he eivät usein saa ylpeillä.
On jotain uskomattoman voimakasta kokemalla syvä epätoivo ja etsimällä tapoja elää ja toipua.
4. Masennus antoi minun tehdä aitoja ystävyyssuhteita
Ystäväni ovat ihmisiä, joille olen osoittanut masennuksen syvyyksiä ja jotka ovat joka tapauksessa jumissa.
Masennus on monin tavoin tuonut nämä ihmiset elämääni. Jotkut heistä eivät ole koskaan kokeneet masennusta. Jotkut heistä ovat. Yhdistävä ketju on, että olemme kaikki jakaneet autenttisen itsemme keskenämme. Minulle tämä on usein tapahtunut vahingossa.
Toisinaan olen ollut niin haavoittuva tai rehellinen mielenterveyteni vuoksi, että ystävyyssuhteeni ovat joko vahvistuneet tai kadonneet.
On monia menneitä ystäviä, jotka ovat lähteneet pois, peläten haavoittuvuuttani tai puuttuvia taitoja tarjota tukea ja asettaa rajoja omien tarpeidensa ympärille.
Mutta asuneet ihmiset ovat upeita. Minua koskettavat päivittäin ystävyydet ja yhteydet, joihin saan olla osa.
Uskon vahvasti, että valtava osa mielisairauksien kokemisesta ja masennuksesta kärsivien rakkaudesta on oppia harjoittamaan itsehoitoa, asettamaan tiukat rajat ja valvomaan rajoja sen suhteen, mitä sinä ja muut tarvitset.
Uskon myös, että tiloissa, joissa välitämme hyvin toisistamme ja itsestämme, on mahdollista muodostaa syvällisiä suhteita.
5. Masennus opetti minua olemaan kiitollinen pienistä asioista
Suuren osan elämästäni masennuksella olen avannut tietoisuuteni elämän pienistä, arkisista asioista, joita käytin sivuuttamaan.
Masennus on tuhoisa, vaarallinen ja usein hengenvaarallinen. Mutta jos minulle annettaisiin taikasauva ja kerrottaisiin, että voisin poistaa kaikki aikaisemmat taisteluni, en ota sitä.
Nykyään löydän puhdasta ja laajaa iloa tavallisimmista asioista: vilkaisu kirkkaan keltaiseen sadetakkiin sateisena päivänä, villin räpyttelevät koiran korvat, jotka työntävät päänsä liikkuvasta auton ikkunasta, ensimmäinen yöunet puhtailla, pehmeillä arkkeilla.
Kun masennus lähtee, kun se menee jälleen, sitten kaikki palaa takaisin keskipisteeseen. Mutta tällä kertaa se on vielä terävämpi kuin ennen. Tämän selkeyden myötä kiitollisuuteni on kasvanut.
Minusta tuntuu, että suuret, tuskalliset asiat, kuten masennus, ovat usein sellaisia - tuskallisia ja kauheita. Silti kun ne on vihdoin ohi, lopulta tehty, he jättävät sinulle jotain tärkeää - jotain pysyvää, joustavaa ja voimakasta.
